Tout en évoquant son ouvrage « Rimbaud l’Africain, diseur de silence » et ses sources d’inspiration, Chehem Watta parlera de Rimbaud en Afrique, de son séjour dans la corne d’Afrique après son renoncement à la poésie. Une interrogation de fond guidera son intervention : « Comment en tant qu’Africains nous approprier ce grand poète ? ». On peut dire qu’entre Rimbaud et l’Afrique, c’est une histoire d’amour. Après son renoncement à la poésie, l’Afrique devient son territoire de reconstruction, son Orient rêvé depuis son jeune âge. Et cela au point de ne plus pouvoir vivre ailleurs !  

Chehem Watta est un écrivain et poète djiboutien né en 1962, dont l’œuvre explore les thèmes de l’exil, de l’identité, de la mémoire nomade et des violences contemporaines. Docteur en ethnopsychiatrie et psychologie clinique, il également occupé des fonctions au sein de la haute administration djiboutienne, du Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD), et est actuellement conseiller du président de la République de Djibouti sur les questions de santé publique, notamment le VIH/Sida.

Auteur d’une dizaine de recueils de poésie et de nouvelles, Chehem Watta est reconnu pour son style engagé. Parmi ses œuvres notables figurent Amours nomades (2008), ou encore Les Corps sales, suivi de Vendus comme pièces détachées de l’humanité (2022). Ce dernier recueil, illustré par l’artiste éthiopienne Selome Muleta, lui a valu le prestigieux Prix Robert Ganzo 2024, récompensant l’ensemble de son œuvre poétique.

Chehem Watta est à Sofia à l’invitation de l’Organisation internationale de la Francophonie dans le cadre des manifestations liées à la Journée de l’Afrique.